1832年， 法拉弟利用地球磁場來測量泰晤士河水的流速， 但未獲成功。這是因為在直流磁場下存在極化效應及熱電效應而產生了虛假信號； 當時的測量技術尚未迭到解決各種干擾信號的抑制和高阻抗信號測量的能力； 加上河床短路了流速信號， 因而導致了這次試驗的失敗。

1930年，Williams+E．J對電磁流量計的工作原理進行了數學分析， 并對絕緣圓管、均勻磁場分布的電磁流量計做了模型和實驗。這一模型與現代的電磁流量計非常相似。他分析了圓管截面上各點流速分布的不均勻性．及流體電導率對感應電壓的影響。他指出。圓管中心部分的感應電壓要比周圍大。由于這一原因將會在流體內部產生循環電流，因而在電極之間側得的感應電壓比兩電極間流體所產生的感應電動勢要小。

Williams還指出，如果磁場足夠強，被測流體的電導率很大時，則在流體內的循環電流是很強的。這一電流會產生反磁場， 影響原來的磁場， 以致不能忽略磁場和流體之l坷的作用力。

繼Williams之后，Kolin．A在血流計方面和電磁流量計理論方面做了大量工作。他指出如回管中流速分布是軸對稱的話， 則兩電極問測得的電壓與平均流速成正比。第二次世界大戰后， 人們開始用電磁流量計測量液態金屬鈉和鉍的流量。到1954年， 電磁流量計才成為一種有商用價值的儀表。1962年，Shercliff．J．A發表了《電磁流量測量的理論》一書，總結了前輩的成果， 在他的著作中首先提出投重函數的概念。

從7O年代到80年代， 由于工業的飛速發展， 急需解決礦漿、泥漿等液固兩相流體及鹽酸、硝酸、硫酸等強腐蝕和磨損性介質的檢測問題，推動了電磁流量計的不斷發展和更新，出現了小型輕量化、一體型、防爆型、插入式和潛水式等各種新型電磁流量計。口徑從1．5mm到3 m的系列品種不斷完善， 產量不斷增加。1975年開始， 矩形波勵磁方式的電磁流量計進入商品化并逐步替代傳統的交滴勵磁方式 1987年開始出現雙頻渡勵磁方式的電磁流量計。我國*早研究電磁流量計是上海工業自動化儀表研究所于1956年開始的。于1982年， 研制出我國**代矩形波勵磁的電磁流量計， 縮短了和工業發達國家的差距。爾后， 相繼搞出了插入式， 小型輕量式、陶瓷式以及帶微機的電磁流量計。